才过二月，运河两岸的垂柳已抽出嫩黄的新芽，在微风中轻轻摇曳，像是给这座繁华的商埠披上了一层薄薄的绿纱。
城东齐府门前，大红灯笼高高挂起，朱漆大门敞开，一队队衣着光鲜的仆役正忙着迎接络绎不绝的宾客。
今日是扬州盐商之首齐宏达纳妾的大喜日子，整个扬州城有头有脸的人物几乎都来了。
"恭喜齐老爷！
新夫人必定是个天仙般的人儿，才能入得了您的眼啊！
"绸缎庄的孙老板拱手作揖，脸上堆满笑容。
齐宏达身着绛紫色锦缎长袍，腰间玉带上缀着一颗鸡蛋大小的翡翠，满面红光地站在正厅门口迎客。
他已年过四十，身材微微发福，但一双眼睛却精明锐利，透着商人的世故与算计。
"孙老板客气了，不过是寻个知冷知热的人罢了。
"齐宏达嘴上谦虚，眼中却掩不住得意之色。
府内处处张灯结彩，从大门到正厅铺着崭新的红毯，两侧摆满了宾客送来的贺礼：一人高的红珊瑚、整块的羊脂玉雕、镶金嵌银的妆奁……琳琅满目，彰显着齐家在扬州的显赫地位。
正厅东侧的厢房里，新娘子柳梦絮静静地坐在梳妆台前。
她身着正红色嫁衣，金线绣成的凤凰在裙摆上展翅欲飞，头上盖着绣有鸳鸯戏水图案的喜帕，只露出一截白皙如玉的下巴。
"夫人，吉时快到了。
"丫鬟小翠轻声提醒。
柳梦絮微微点头，纤细的手指却紧紧攥着一枚青玉簪。
那簪子做工朴素，只在顶端雕着一朵小小的梅花，与满室奢华格格不入。
"这个……"小翠犹豫地看着那枚簪子。
"放在妆奁最下层吧。
"柳梦絮的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
小翠刚将簪子收好，外面就传来喜娘欢快的声音："新娘子准备好了吗？
老爷等着呢！
"正厅里，宾客们已经入席。
齐宏达身边站着一位约莫三十出头的女子，一袭湖蓝色衣裙，发髻上只簪了一支珍珠步摇，端庄素雅。
她正是齐府的正妻沈璎珞，此刻正从容地指挥着仆役们招待宾客，脸上带着得体的微笑。
"齐夫人真是贤惠大度，老爷纳妾还这般尽心。
"席间有女眷小声议论。
"听说这新姨娘是城西柳家的女儿，家道中落了才给人做妾